De 40ste Dakar Rally, waarvan de 10e in Zuid Amerika, zal op 6 januari 2018 in Lima (Peru) van start gaan met 190 motoren en quads, al staan er wel 143 motorrijders en 50 quads op de startlijst. Daarvan komen zeven motorrijders en 2 quadbestuurders uit Nederland. Qua aantal deelnemers is het aantal Nederlanders in de categorie van de motorrijders en quads bijna gelijk aan vorig jaar, wat ook geldt voor de auto's. De Nederlandse deelname is alleen in het truckklassement voor 2018 wel bijna gehalveerd. Van de 54 nationaliteiten (inclusief supportvoertuigen) bezet Nederland overigens nog wel de derde plaats achter Frankrijk en Argentinië. 

Van de motorrijders doen er in de hele Dakar in totaal 28 mee aan het kistklassement of "mallemoto", waaronder Jurgen van den Goorbergh, Hans-Jos Liefhebber en Guillaume Martens uit Nederland. Door sponsoring heet deze klasse trouwens komend jaar officieel "Originals by Motul". Daarnaast keert Mirjam Pol als rijdster terug in de rally, met verder nog een aantal nieuwkomers: Maikel Smits, Luc van de Huijgevoort en Edwin Straver gaan voor het eerst aan de zwaarste rally ter wereld meedoen. Kees Koolen en Bastiaan Nijen Twilhaar doen mee op quads. 

KTM heeft met fabrieksrijders Sam Sunderland,Toby Price, Matthias Walkner en Antoine Meo vier potentiële winnaars in huis. Zustermerk Husqvarna komt met hetzelfde materiaal aan de start met Pablo Quintanilla en Andrew Short. Honda brengt met Paulo Goncalves, Kevin Benavides, Ricky Brabec en Joan Barreda ook vier toprijders aan de start. Bij Yamaha zijn Adrian van Beveren, Franco Caimi en Xavier de Soultrait de drie grote namen. 

Vandaag hield organisator ASO een persconferentie op de dag dat de voertuigen in Le Havre worden ingescheept naar Zuid Amerika. De Dakar 2018 begint in Peru met vijf zware zand(duin)etappes, waaronder een massastart op het strand in etappe vier. Als zwaarste etappe van de 2018-editie wordt de 11e tusen Belén en Chilecito door de Fiambala woestijnduinen genoemd, een loodzware dag die ook nog eens de helft van een marathonetappe is.