Italiaanse overmacht EK Mini Road Racing

Dit weekend vond in het Duitse Wittgenborn (bij Frankfurt) het Europees Kampioenschap Mini Road Racing plaats. Hierin werd in een groot aantal klassen gestreden door minibikes (pocketbikes) en “Big Wheels” zoals Honda NSF100 en BZM MiniGP 125 motoren. De deelnemers kwamen voornamelijk uit “raceland” Italië, maar ook uit Nederland, België, Duitsland, Zwitserland, Denemarken, Zweden, Spanje en Tsjechië. Ondanks het feit dat na bijna alle races het Italiaanse volkslied klonk en ook alle titels daarheen gingen was Nederland toch het land dat zeer nadrukkelijk aanwezig was en qua aantal deelnemers en prestaties een tweede plaats bezette.

Tijdens het hele evenement konden de merendeels jonge rijders ook wennen aan de gang van zaken op een internationale wedstrijd, inclusief uitgebreide startprocedures en strenge controle op de technische regelgeving. Na enkele dagen van training werden op zaterdag per klasse twee races verreden, zondag volgde er dan nog één race die wel dubbel telde. De racedag werd dan ook begonnen met een officiële parade met de nationale vlaggen, het zingen van de volksliederen en een officiele oorkonde voor alle rijders.

MiniGP100
Ook in deze klasse voor standaard Honda NSF100 motoren deed een ruime afvaardiging uit Nederland mee. De jonge coureurs (10-15 jr.) reden op eigen motoren maar rijden normaal ook allemaal in de Molenaar NSF100 Cup. In race 1 pakte de Italiaanse Belg Livio Loi gelijk de leiding, nog achtervolgd door Bo Bendsneijder, tot die een probleem met zijn versnellingsbak kreeg. Mede hierdoor kon de ook in Nederland rijdende Loi onbedreigd winnen. Achter hem pakte Thijs Peters een zeer fraaie en hard bevochten vierde plek, voor de toch weer knap naar voren gekomen Bendsneijder op plaats 5. Vasco van der Valk kwam binnen op plaats 10 en Mike Cleutjens op 12. In Race 2 kon Loi niet zo makkelijk wegkomen, Bendsneijder leidde in het begin zelfs maar moest toen toch buigen voor de Italiaanse Belg. Bo kon met prima sturen nog wel een hele stevige tweede plaats veroveren. Thijs Peters zette zijn directe tegenstander ronde na ronde blijkbaar onder druk tot die viel, zo veroverde Peters heel knap een vierde plaats. Vasco van der Valk moest er ook hard voor vechten maar hij behaalde heel bekeken nu een achtste plek. Mike Cleutjens kwam moeilijker in zijn ritme, hij eindigde op een 12e plek door een inhoudende motor. In Race 3 was het lange tijd Bo Bendsneijder die Loi het vuur heel na aan de schenen legde, maar toch ging de kleine Belgische Italiaan er weer met de overwinning en de Europese Titel vandoor. Thijs Peters kwam helaas ten val en werd ter controle naar het ziekenhuis gebracht, hier bleek alles in orde te zijn met hem. Vasco van der Valk werd weer heel keurig achtste. Uiteindelijk werd Livio Loi afgetekend Europees Kampioen, Bo Bendsneijder werd tweede en zorgde hiermee voor de tweede Nederlandse podiumplaats. Vasco van der Valk werd negende in de eindstand, Mike Cleutjens mag zich nu een jaar lang twaalfde van Europa noemen.

Junioren B minibikes
Veel Nederlandse racetalentjes in deze klasse. Robert Schotman vertrok in alledrie de races weliswaar van pole-position, maar hij ging elke keer niet als kopman de eerste bocht in. Om die  matige starts goed te maken knokte hij daarna elke ronde om het podium in een kopgroep waarin echt op het scherpst van de snede werd gereden. Schotman maakte in Race 1 goede kans op de overwinning tot een achterblijver roet in het eten gooide en hij zich, ondanks een snelste rondetijd, tevreden moest stellen met een derde plaats. Daarachter waren het de kleine Ryan van de Lagemaat op een vijfde en Dario Snel op een 10e plek. Walid Soppe werd 12e, Joep Overbeeke haalde door een val de finish helaas niet. In Race 2 vocht Robert weer voor de leiding maar nu kwam hij ten val, waardoor hij zesde werd. Ryan van de Lagemaat liet toen zien wat hij waard was door heel sterk sturend de 3e plek te pakken, alleen op topsnelheid moest hij de nummers 1 en 2 nog voor laten gaan, Dario Snel werd weer tiende. In Race 3 was Robert na een geweldige strijd tweede, Ryan van de Lagemaat kreeg een lekke voorband waardoor hij negende werd. Dario Snel steeg in die laatste race boven zichzelf uit en werd heel erg knap vijfde. In de EK-stand eindigde Robert Schotman als derde, Ryan van de Lagemaat als vijfde, Dario Snel als achtste, Walid Soppe als twaalfde en Joep Overbeeke als zestiende. Nicolo Bialucci (I) pakte de Europese titel.

Junioren A minibikes
In race 1 en 2 kreeg Victor Steeman tijdens alle wedstrijden te maken met motorproblemen, hij kon de races door zijn prima inzet nog moedig finishen maar zakte na een goede start steeds terug. In race 1 werd de enige Nederlander in deze klasse negende, in race 2 vijftiende en in de derde race dertiende. De titel was voor Brunopalazzese Ieraci (I), Steeman werd totaal dertiende van Europa.

Open 40 minibikes
Koen Meuffels kwam in race 1 als derde over de finish, helaas was er door de jury beweging voor het startsignaal geconstateerd waardoor hij 10 seconden tijdstraf kreeg, hierdoor werd hij zesde en schoof Danny van der Sluis door naar een vierde plek (achter 3 Italianen), Cas van Dorth werd achtste. In Race 2 lag Meuffels heel lang tweede, totdat hij in de laatste ronde en foutje maakte waardoor hij vierde werd met Van Dorth en Van der Sluis achter hem op plek 9 en 10. In Race 3 zate het Meuffels eindelijk mee en kon hij derde worden. Van Dorth werd vijfde en Van der Sluis achtste. Meuffels greep in het EK met een knappe vierde plek toch net naast het podium. Van Dorth werd in de eindstand 7, Van der Sluis 8. Vincenzo Giorgianni (I) werd Europees Kampioen.

Open 50 minibikes
In deze klasse voor volwassenen zijn de Italianen oppermachtig, dat werd snel duidelijk. Beste Nederlander Roy Pas werd in race 1 en 2 toch nog heel knap 9e achter 8 Italianen, Henry Compagner, Rens Veken en Herman Brinkman werden respectievelijk 14, 19 en 21 in race 1. In race 2 kwam Rens Veken hard ten val, hij werd naar het lokale ziekenhuis vervoerd maar hij was al gauw weer terug zonder grote blessures.

In de B-race werd in race 1 en 2 Nederlander Ivo van Dulmen winnaar en pakte Mike Cleutjens een derde plaats, zo klonk het Wilhelmus toch nog een keer tussen het grijsgedraaide Italiaanse volkslied. In Race 3 mochten Cleutjens en Van Dulmen in de A-Race meedoen, dat leverde Cleutjens een opvallende sterke dertiende plaats op, achter Compagner (12) en Pas die twee keer ten val kwam maar toch tiende werd. Brinkman werd 18, van Dulmen haalde de finish niet. Uiteindelijk was de titel voor Davide Biagiarelli (I), Roy Pas pakte met zijn zevende plaats een zeer goed resultaat.

MiniGP70
Hier verdedigden Tim Koopmans en Benny Beljaars zich op hun 125cc viertaktmotoren tegen een veld vol vel snellere 70cc tweetaktmotoren, een kansloze opgave maar toch goed voor een zesde en  zevende plaats, in race 3 werden ze na een rode vlag en een chaotische herstart nog 5 en 6. De onderlinge strijd werd uiteindelijk het belangrijkst, die werd gewonnen door Tim op een vijfde plaats en Benny op plaats 6 in het EK. De titel was voor Manuel Pagliani (I).

MiniGP 50
In deze in andere landen populaire klasse voor 50cc tweetaktmotoren en 100cc viertaktracers met “grote wielen” deden helaas geen Nederlanders mee, Lorenzo Gabellini (I) werd hier Europees Kampioen.